À une vingtaine de minutes de Merzouga, sur une piste qui longe le reg, Khamlia rassemble quelques dizaines de familles descendantes de populations d'Afrique subsaharienne installées dans la région depuis plusieurs générations.
Le village reste surtout connu pour une chose : sa musique.
Une tradition musicale distincte
La musique gnawa n'a rien à voir avec les mélodies berbères qu'on entend ailleurs dans le sud marocain.
Elle repose sur le guembri, un luth à trois cordes au son grave et répétitif, et les qraqebs, des castagnettes métalliques qui rythment les morceaux.
Le tout forme une transe musicale, historiquement liée à des pratiques spirituelles bien avant de devenir un spectacle pour visiteurs.
Certaines familles de Khamlia transmettent cette tradition de génération en génération.
Les groupes qui jouent aujourd'hui pour les visiteurs sont souvent les héritiers directs de cette pratique, pas de simples artistes engagés pour l'occasion.
Le nom même du village, parfois désigné comme le « village noir » dans certains guides, renvoie à cette histoire de peuplement, un terme qui mérite d'être resitué dans son contexte plutôt que répété sans explication.
À quoi ressemble concrètement une visite
Le format reste simple : un court trajet depuis Merzouga, puis une session de musique jouée en direct, dans une petite salle ou une cour ouverte, souvent accompagnée d'un thé à la menthe.
La durée varie entre trente minutes et une heure selon les groupes et le moment de la journée.
Il ne faut pas s'attendre à un grand spectacle scénographié.
C'est une prestation modeste dans sa forme, souvent marquante justement pour cette raison : quelques musiciens, des instruments usés par des années de jeu, et un rythme qui s'installe progressivement plutôt qu'un show calibré pour l'effet.
Certains visiteurs sont invités à taper des mains ou à essayer les qraqebs quelques minutes.
Ce n'est pas systématique, et cela dépend surtout de l'ambiance du groupe présent ce jour-là.
Le meilleur moment pour y aller
Beaucoup de circuits intègrent Khamlia en fin de journée, avant ou après le coucher de soleil sur les dunes proches.
Cette combinaison fonctionne bien : la lumière rasante sur le reg en arrivant, puis l'ambiance plus intime de la musique une fois la nuit tombée.
Pour ceux qui logent en bivouac dans Erg Chebbi, Khamlia se visite plus facilement en début de séjour, avant le départ à dromadaire, pour ne pas surcharger la dernière soirée déjà occupée par le dîner et l'animation du camp.
Pour les voyageurs qui n'ont qu'une journée à Merzouga, Khamlia reste néanmoins facultative : elle enrichit le séjour sans en constituer le cœur, contrairement à la nuit dans les dunes elles-mêmes.
Intégrer Khamlia dans un séjour à Merzouga
La visite se réserve généralement en option courte, en complément d'un circuit qui inclut déjà le transport et l'hébergement.
Notre page sur Erg Chebbi situe Khamlia parmi les autres activités possibles autour des dunes.
Pour l'histoire plus large des communautés du Tafilalet et du patrimoine culturel marocain, le site de l'Office National Marocain du Tourisme propose des ressources complémentaires.
Conseil pratique
Prévoyez une petite contribution en espèces pour les musiciens en fin de session : c'est la pratique courante à Khamlia, en complément ou à la place d'un tarif fixé à l'avance selon les groupes.
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