La vallée du Ziz compte parmi les paysages routiers les plus spectaculaires du Maroc. Entre gorges rocheuses, tunnel historique et palmeraie continue de plus de 20 kilomètres, elle relie le Moyen Atlas aux confins du Sahara, formant le principal itinéraire vers Merzouga.
Traversée par la majorité des circuits venant de Fès, la vallée du Ziz précède directement l'arrivée à Erfoud puis les dunes d'Erg Chebbi. Pour des informations pratiques complémentaires sur les routes du sud marocain, l'Office National Marocain du Tourisme propose des ressources actualisées.
1. Géographie de la vallée du Ziz
Réponse rapide : La vallée du Ziz suit le cours de l'oued Ziz depuis le Moyen Atlas jusqu'aux palmeraies du Tafilalet, sur près de 200 km. Elle traverse gorges rocheuses, barrage et une palmeraie continue de plus de 20 km entre Errachidia et Erfoud, formant l'un des paysages routiers les plus spectaculaires du Maroc.
Née dans le Moyen Atlas près d'Errachidia, la rivière Ziz creuse sur près de 200 kilomètres un sillon spectaculaire à travers les montagnes arides avant de rejoindre les palmeraies du Tafilalet, offrant un contraste saisissant entre roche nue et végétation luxuriante.
Ce parcours géographique unique explique pourquoi la route N13, qui longe la vallée, est considérée comme l'un des plus beaux axes routiers du sud marocain, alternant gorges encaissées, plateaux rocailleux et oasis verdoyantes sur plusieurs dizaines de kilomètres.
2. Le tunnel du Légionnaire et ses points de vue
Réponse rapide : Le tunnel du Légionnaire est un passage routier d'environ 1 km creusé durant le protectorat français à travers la montagne. Sa sortie sud offre l'un des points de vue les plus photographiés de la vallée du Ziz, dominant la palmeraie et les méandres de la rivière en contrebas.
Creusé durant le protectorat français pour faciliter le passage routier à travers la montagne, le tunnel du Légionnaire s'étend sur environ un kilomètre. Sa traversée en voiture constitue un moment marquant du trajet, avant l'ouverture soudaine sur un panorama saisissant.
Immédiatement après la sortie sud du tunnel, un belvédère aménagé permet d'admirer l'ensemble de la vallée en contrebas : méandres de la rivière, palmeraie dense et villages accrochés aux flancs rocheux. C'est l'un des arrêts photo les plus prisés de toute la route vers Merzouga.
3. La palmeraie et les villages traditionnels
Réponse rapide : La palmeraie de la vallée du Ziz s'étend sur plus de 20 km entre Errachidia et Erfoud, l'une des plus longues du Maroc. Elle abrite des villages traditionnels et des ksour en pisé où se pratique encore une agriculture en étages associant palmiers dattiers, arbres fruitiers et cultures maraîchères.
Au sortir des gorges, la vallée s'élargit en une palmeraie continue de plus de 20 kilomètres, l'une des plus longues du Maroc, ponctuée de ksour en pisé et de villages berbères qui vivent depuis des siècles au rythme de l'irrigation traditionnelle par seguias.
Cette agriculture en étages, associant palmiers dattiers en hauteur, arbres fruitiers à mi-niveau et cultures maraîchères au sol, illustre un savoir-faire ancestral d'exploitation optimale de l'eau et de l'ombre dans un environnement aride.
4. Le barrage Hassan Addakhil
Réponse rapide : Le barrage Hassan Addakhil, construit dans les années 1970 en amont d'Errachidia, régule les crues de l'oued Ziz et sécurise l'irrigation de la palmeraie du Tafilalet. Sa retenue d'eau constitue un point de vue apprécié sur la route entre Errachidia et Erfoud.
Construit dans les années 1970 en amont d'Errachidia, le barrage Hassan Addakhil régule les crues parfois violentes de l'oued Ziz et alimente en eau l'ensemble de la palmeraie du Tafilalet, sécurisant ainsi l'agriculture de toute la vallée en aval.
Sa retenue d'eau, visible depuis la route, contraste avec l'aridité environnante et constitue une halte agréable pour observer la faune aquatique locale, notamment des oiseaux migrateurs de passage lors de leur traversée saharienne.
5. Traverser la vallée du Ziz vers Merzouga
Réponse rapide : La vallée du Ziz se traverse en 3 à 4 heures de route entre Midelt et Erfoud, avec des arrêts recommandés au tunnel du Légionnaire et près du barrage Hassan Addakhil. Depuis Erfoud, il reste environ 45 minutes de route pour rejoindre Merzouga et les dunes d'Erg Chebbi.
Pour la majorité des voyageurs venant de Fès ou de Meknès, la vallée du Ziz constitue le passage obligé vers Merzouga, généralement parcouru en 3 à 4 heures avec plusieurs arrêts photo, dans le cadre d'un itinéraire complet vers le désert.
Après la traversée de la vallée, les voyageurs rejoignent Erfoud puis Rissani avant les 45 dernières minutes de piste menant à Merzouga. Réserver une excursion organisée depuis Marrakech permet de profiter pleinement des arrêts sans se soucier de la conduite sur ces routes de montagne.
Conseils des Guides Locaux
Pour profiter pleinement de la vallée du Ziz, privilégiez un départ matinal afin de traverser les gorges avec une lumière douce, idéale pour la photographie. Prévoyez des arrêts au belvédère du tunnel du Légionnaire et à hauteur du barrage Hassan Addakhil.
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