Sur la route de Marrakech à Merzouga, Ouarzazate arrive après la descente du Tizi n'Tichka, quand le paysage vient de basculer des sommets du Haut Atlas vers des étendues plus sèches.
Ce n'est pas encore le désert.
C'est autre chose : une ville qui a longtemps vécu de l'industrie du cinéma, avant de redevenir simplement une étape sur la route du sud.
Une ville de passage, pas une destination
Il faut le dire sans détour : Ouarzazate n'est pas une ville qui se visite pour elle-même.
Les rues sont larges, l'architecture récente, l'ambiance plutôt administrative.
Ce qui justifie un arrêt tient en deux ou trois lieux précis, pas en une déambulation prolongée dans le centre.
Pour un voyageur pressé, une à deux heures suffisent largement.
Pour un passionné de cinéma ou d'architecture berbère, la demi-journée se justifie.
Les studios de cinéma, un vrai héritage
Depuis les tournages de Lawrence d'Arabie dans la région, puis Gladiator, Kundun ou certaines scènes de Game of Thrones, Ouarzazate s'est construit une réputation de plateau à ciel ouvert.
Deux complexes de studios se visitent aujourd'hui : Atlas Studios et CLA Studios, tous deux en périphérie de la ville.
On y marche entre des colonnes égyptiennes en plâtre, des ruelles reconstituées du Moyen-Orient ancien, parfois un tank ou un décor de temple laissé après un tournage.
C'est étonnant la première fois, un peu kitsch à y regarder de plus près.
Comptez une heure pour la visite, plus si vous vous attardez sur les photos.
Certains décors ont mal vieilli sous le soleil et le vent de sable, ce qui ajoute paradoxalement à l'intérêt : on visite autant des ruines de cinéma que des ruines tout court.
Prévoyez de l'eau, il n'y a pas beaucoup d'ombre entre les plateaux.
La Kasbah Taourirt, l'arrêt qui compte vraiment
S'il ne fallait retenir qu'un seul lieu à Ouarzazate, ce serait la Kasbah Taourirt.
Ancienne résidence de la famille Glaoui, qui a longtemps contrôlé les routes caravanières du sud marocain, elle mêle pièces d'apparat décorées et quartier d'habitation en pisé, encore partiellement occupé.
Les salles voûtées, les plafonds peints et l'échelle du bâtiment donnent une idée plus concrète du pouvoir régional que n'importe quel décor de studio.
Juste à côté, un petit ensemble d'ateliers de tapis berbères permet d'observer le tissage traditionnel, sans obligation d'achat.
Comptez trente à quarante-cinq minutes pour la visite de la kasbah, un peu plus si un guide local vous accompagne dans les étages supérieurs, moins accessibles seuls.
Ouarzazate dans un circuit vers Merzouga
Dans la plupart des circuits organisés depuis Marrakech, Ouarzazate arrive en milieu de première journée, après Aït-Ben-Haddou et avant les gorges du Dadès.
Ce séquençage a du sens : la ville sert de pause déjeuner et de point de repère avant que le paysage devienne plus minéral.
Pour situer cette étape dans l'ensemble du trajet vers le désert, notre page sur le désert du Maroc replace Ouarzazate dans la géographie plus large des routes sahariennes, tandis que le circuit Marrakech-Merzouga en 4 jours détaille comment cette halte s'articule avec les gorges du Dadès et du Todra.
Pour vérifier les informations touristiques officielles sur la région, le site de l'Office National Marocain du Tourisme reste une référence fiable.
Conseil pratique
Si votre circuit prévoit un déjeuner à Ouarzazate, privilégiez la Kasbah Taourirt en priorité si le temps est compté : elle en dit davantage sur l'histoire de la région qu'un studio de cinéma, aussi photogénique soit-il.
Réservez Votre Circuit à Merzouga sur WhatsApp
Prise en charge directe à votre hôtel à Marrakech.
Aucun acompte requis à l'avance.
Discuter & Réserver Votre Séjour