Comment se forment les dunes d'Erg Chebbi
Un erg n'est pas un désert au sens large : c'est une zone précise où le vent a accumulé du sable sur des dizaines de mètres d'épaisseur, piégé par un relief qui l'empêche de se disperser plus loin.
Erg Chebbi occupe une dépression bordée par le reg, ce plateau caillouteux et plat qui compose la majeure partie du paysage désertique de la région du Tafilalet.
Le sable qui compose Erg Chebbi vient de loin.
Il a été transporté sur des centaines de kilomètres par le vent depuis des zones sources situées plus au sud, avant de se déposer ici, dans cette cuvette naturelle, sur environ 28 kilomètres de long et 5 kilomètres de large.
Quelle est la hauteur réelle des dunes
On imagine souvent Erg Chebbi comme une mer de dunes uniformément hautes.
La réalité est plus contrastée.
La dune la plus haute, surnommée localement Lbil, culmine à environ 150 mètres au-dessus du reg, non loin du village de Merzouga.
C est la référence que montrent la plupart des photos.
Mais la majorité des dunes de l'erg restent bien plus modestes, entre 20 et 60 mètres.
Les bivouacs installés dans la partie centrale de l'erg profitent souvent de dunes intermédiaires, suffisamment hautes pour offrir une vue dégagée, mais plus accessibles à pied qu'un sommet de 150 mètres.
Pourquoi ce sable est-il orange
La couleur du sable d'Erg Chebbi provient de la présence d'oxydes de fer dans les grains, un phénomène courant dans les ergs sahariens.
Cette teinte ocre s'intensifie visuellement selon l'angle de la lumière : plus discrète en milieu de journée, elle devient franchement orange, presque cuivrée, au lever et au coucher du soleil.
C est aussi pour cette raison que la lumière rasante de fin de journée est recherchée pour observer le coucher de soleil sur Erg Chebbi : les ombres allongées et le contraste de couleur donnent au relief un rendu que le soleil de midi aplatit complètement.
Marcher ou grimper dans le sable : à quoi s'attendre
Grimper une dune n'a rien à voir avec une randonnée sur terrain ferme.
Chaque pas s'enfonce légèrement dans le sable meuble, et une partie de l'énergie se perd dans ce glissement.
Sur les pentes les plus raides, l'effort peut presque doubler par rapport à une marche équivalente sur un sol stable.
Le meilleur moment pour grimper reste tôt le matin ou en fin d'après-midi, quand le sable a eu le temps de refroidir.
En pleine chaleur, la surface du sable peut devenir inconfortable sous des chaussures fines, sans même parler de l'effort physique supplémentaire.
Erg Chebbi appartient à la province d'Errachidia, une région dont les autorités touristiques marocaines documentent les principaux sites naturels sur le site officiel de l'Office National Marocain du Tourisme.
Cette classification aide à comprendre pourquoi l'erg reste relativement préservé malgré l'affluence touristique croissante autour de Merzouga.
Conseil pratique
Si vous voulez grimper une grande dune sans trop d'effort, suivez la ligne de crête plutôt que la pente directe : le sable y est légèrement plus compact et la montée moins épuisante.
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