En la ruta de Marrakech a Merzouga, Ouarzazate aparece tras el descenso del Tizi n'Tichka, cuando el paisaje acaba de virar de las cumbres del Alto Atlas hacia extensiones más secas.
Todavía no es el desierto.
Es otra cosa: una ciudad que vivió mucho tiempo de la industria del cine, antes de volver a ser simplemente una etapa en la ruta del sur.
¿Es Ouarzazate un destino o solo una ciudad de paso?
Hay que decirlo sin rodeos: Ouarzazate no es una ciudad que se visite por sí misma.
Las calles son anchas, la arquitectura reciente, el ambiente más bien administrativo.
Lo que justifica una parada se reduce a dos o tres lugares precisos, no a un paseo prolongado por el centro.
Para un viajero con prisa, una a dos horas bastan de sobra.
Para un apasionado del cine o de la arquitectura bereber, la media jornada se justifica.
¿Qué queda de los estudios de cine de Ouarzazate?
Desde los rodajes de Lawrence de Arabia en la región, luego Gladiator, Kundun o algunas escenas de Juego de Tronos, Ouarzazate se ha construido una reputación de plató al aire libre.
Dos complejos de estudios se visitan hoy: Atlas Studios y CLA Studios, ambos en las afueras de la ciudad.
Se camina allí entre columnas egipcias de yeso, callejuelas reconstruidas del antiguo Oriente Medio, a veces un tanque o un decorado de templo dejado tras un rodaje.
Sorprende la primera vez, resulta un poco kitsch al mirarlo de cerca.
Calcule una hora para la visita, más si se detiene en las fotos.
Algunos decorados han envejecido mal bajo el sol y el viento de arena, lo que añade paradójicamente interés: se visitan tanto ruinas de cine como ruinas a secas.
Prevea agua, no hay mucha sombra entre los platós.
¿Por qué la Kasbah Taourirt es la parada que de verdad cuenta?
Si solo hubiera que conservar un lugar de Ouarzazate, sería la Kasbah Taourirt.
Antigua residencia de la familia Glaoui, que controló durante mucho tiempo las rutas de caravanas del sur de Marruecos, mezcla salones de aparato decorados y barrio residencial de tierra apisonada, aún parcialmente habitado.
Las salas abovedadas, los techos pintados y la escala del edificio dan una idea más concreta del poder regional que cualquier decorado de estudio.
Justo al lado, un pequeño conjunto de talleres de alfombras bereberes permite observar el tejido tradicional, sin obligación de compra.
Calcule de treinta a cuarenta y cinco minutos para la visita de la kasbah, un poco más si un guía local le acompaña a las plantas superiores, menos accesibles por sí solo.
La presa El Mansour Eddahbi, ¿qué es exactamente?
A la salida de Ouarzazate, en la carretera que sale hacia Zagora, una gran presa retiene las aguas bajadas del Alto Atlas.
El contraste sorprende: una extensión azul en medio de un paisaje por lo demás mineral, con al fondo las cumbres aún nevadas una parte del año.
No es un sitio para visitar en detalle, sino más bien un mirador rápido desde la carretera, que recuerda que esta región árida depende enteramente del agua de montaña para sus palmerales y su agricultura.
La mayoría de los circuitos hacia Merzouga no se detienen allí específicamente, pero el paso por las inmediaciones merece una mirada por la ventanilla del vehículo.
¿Dónde se sitúa Ouarzazate en un circuito hacia Merzouga?
En la mayoría de los circuitos organizados desde Marrakech, Ouarzazate llega a mitad de la primera jornada, después de Aït Ben Haddou y antes de las gargantas del Dades.
Esta secuencia tiene sentido: la ciudad sirve de pausa para comer y de punto de referencia antes de que el paisaje se vuelva más mineral.
Para situar esta etapa en el conjunto del trayecto hacia el desierto, nuestra página sobre el desierto de Marruecos sitúa Ouarzazate en la geografía más amplia de las rutas saharianas, mientras que el circuito Marrakech-Merzouga en 4 días detalla cómo esta parada se articula con las gargantas del Dades y del Todra.
Para el detalle preciso de este tramo del trayecto después de Ouarzazate, nuestra guía sobre las gargantas del Todra y del Dades presenta los dos cañones recorridos antes de la llegada a Merzouga.
En el lugar, la comida se toma generalmente en uno de los restaurantes del centro, a menudo asociada a las paradas organizadas por los circuitos, antes de retomar la ruta hacia el palmeral del Dades.
Para los viajeros en vehículo privado, el orden y la duración de estas paradas siguen siendo negociables con el conductor, a diferencia de un circuito en minibus compartido donde el programa está fijado para el conjunto del grupo.
Nuestro artículo sobre la excursión privada en minivan desde Marrakech detalla lo que esta flexibilidad cambia concretamente en una etapa como Ouarzazate.
Para verificar la información turística oficial sobre la región, el sitio de la Oficina Nacional Marroquí de Turismo sigue siendo una referencia fiable.
Consejo práctico
Si su circuito prevé comer en Ouarzazate, priorice la Kasbah Taourirt si el tiempo es escaso: dice más sobre la historia de la región que un estudio de cine, por fotogénico que sea.
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